Durerea articulara este o problema foarte frecventa cu multe cauze posibile - dar este, de obicei, rezultatul unei leziuni sau al unei boli care afecteaza ligamentele sau tendoanele ce inconjoara articulatia. Articulatiile sunt acele structuri complexe din corpul nostru care unesc oasele, realizand miscarile segmentelor corpului si asigurand mobilitatea. Durerea articulara apare cel mai frecvent in zone ale corpului cum ar fi: genunchii, umarul, gatul, partea inferioara a spatelui, soldurile, gleznele si mainile.

Simptomele durerii articulare variaza de la persoana la persoana și, de asemenea, depind de cauza durerii. Cu toate acestea, cei mai multi oameni vor experimenta:
- rigiditate: miscarile articulatiei devin mai limitate din cauza durerii;
- umflarea articulatiei;
- pierderea functiei articulatiei.

Gravitatea simptomelor va depinde de gradul de deteriorare a articulatiei. De exemplu, daca articulatia devine calda la atingere, acest lucru sugereaza o inflamatie sau o infectie severa in curs de dezvoltare - conditii care constituie o urgenta medicala. La persoanele in varsta, durerea articulara care devine din ce in ce mai grava constituie de obicei un semn de osteoartrita.
Desi este asociata de multe ori cu inaintarea in varsta, durerea articulara nu este specifica doar varstnicilor. De exemplu, o vatamare cauzata de exercitiile fizice, cum ar fi o entorsa a gleznei, poate duce la dureri articulare severe cu umflarea articulatiei, limitarea miscarii si alte simptome asociate.

Exista mai multe cauze potentiale ale durerii articulare, care pot include:
- inaintarea in varsta: pe masura ce avansam in etate, colagenul care construieste cartilajul din articulatii incepe sa se deterioreze, crescand probabilitatea aparitiei durerilor;
- accidente sau traume: structurile articulare cel mai frecvent afectate in cazul unor leziuni sunt ligamentele si, daca vatamarea este severa, mai mult de un ligament poate fi deteriorat sau rupt, iar muschii si tendoanele din jurul articulatiilor pot prezenta, de asemenea, inflamatii;
- osteoartrita - afectiune specifica varstnicilor; in acest caz, articulatiile soldurilor si ale genunchilor sunt, de obicei, primele care devin dureroase;
- artrita reumatoida - in contrast cu osteoartrita, aceasta este o afectiune care poate provoca dureri articulare incepand de la o varsta relativ tanara;  artrita reumatoida este o afectiune pe care medicii o descriu ca o boala autoimuna - sistemul imunitar al organismului, conceput pentru a ataca organisme invadatoare cum ar fi bacteriile si virusii, ataca in acest caz propriile celule;
- guta - o tulburare metabolica in care cristalele de acid uric se depun la nivelul tesuturilor;  cristalele de acid uric din articulatii vor declanČ™a o reactie inflamatorie, ducand la umflaturi si durere; articulatiile degetelor de la picioare sunt, in mod clasic, primele care sunt afectate, dar pot fi implicate si alte articulatii, cele ale genunchilor, coatelor si degetelor;
- suprasolicitarea unor articulatii in cazul persoanelor supraponderale;
- alte cauze, cum ar fi: infectii comune, tumorile osoase, reactii alergice la medicament, excesul de vitamina A etc.

Tratamentul conventional al durerii articulare

De cele mai multe ori, durerile articulare nu necesitÄ vizita la medicul de specialitate. Daca nu constatati o imbunatatire a starii dumneavoastra dupa circa 4 saptamani de auto-medicatie, este neceara o evaluare medicala. De asemenea, trebuie sa consultati medicul daca durerea articulara este severa sau se agraveaza. Tratamentul durerii articulare va depinde de cat de grave sunt simptomele. In cele mai multe cazuri, chiar si atunci cand medicamentele sunt utilizate pentru a reduce simptomele, medicul va recomanda, de obicei, schimbarea stilului de viata pentru a preveni revenirea durererii sau agravarea acesteia (de exemplu: schimbarea rutinei dumneavoastra de fitness, terapia fizica, eventual o dieta avand ca scop scaderea in greutate etc). Daca simptomele sunt temporare (dureri articulare acute), cum ar fi o leziune, atunci medicul dumneavoastra va poate recomanda sa luati un contraceptor pentru a reduce inflamatia: aspirina, ibuprofenul sau naproxenul.
Atunci cand durerea articulara este foarte severa (durere articulara cronica), medicul va poate recomanda medicamente antiinflamatorii nesteroidiene (AINS). Acestea poate include tipul numit inhibitori ai enzimei COX2 (celecoxib) sau chiar un medicament opioid in unele cazuri severe.
Medicamentele pentru reducerea durerilor articulare pot ajuta la imbunatatirea calitatii vietii, insa trebuie utilizate cu atentie si de obicei ca o ultima solutie, deoarece pot provoca reactii adverse precum: sangerare gastrointestinala, indigestie, pierderea densitatii minerale osoase, interactiuni cu alte medicamente si chiar dependenta.