Cunoscuta popular si sub denumirea de ”intarirea arterelor”, ateroscleroza este o afectiune ce duce la reducerea diametrului vaselor de sange, ca rezultat al depunerilor de aterom (placi de colesterol "rau") pe peretii acestora.

Complicatiile bolii sunt numeroase: angina pectorala, accident vascular cerebral, infarct miocardic, cardiopatie ischemica, dar boala poate ramane si in stadiul asimptomatic o perioada destul de indelungata, cauzand anevrisme si cheaguri de sange. 

Cauzele aterosclerozei

Ateroscleroza este considerata principala cauza de deces in randul adultilor, la  nivelul societatilor dezvoltate, iar printre factorii care favorizeaza instalarea bolii putem enumera :
- hipertensiunea;
- fumatul;
- diabetul;
- obezitatea;
- sedentarismul;
- varsta;
- mostenirea genetica.

Simptomele aterosclerozei

De regula, ateroscleroza este asimptomatica pana in momentul in care depunerea de aterom este in jurul valorii de 40%. Simptomele ulterioare difera in functie de locul in care ateroscleroza s-a instalat:

- Atunci cand afecteaza arterele coronariene, creste riscul de infarct miocardic, afectiunea vizand arterele inimii. Principalele simptome resimtite sunt: durere la nivelul toracelui, senzatie de lesin si slabiciune, dificultate la respiratia normala, transpiratie excesiva.
- Afectiunea cerebrovasculara vizeaza arterele care sunt responsabile de irigarea creierului, crescand astfel riscul producerii unui accident vascular cerebral. Pacientul va resimti dureri de cap acute, stari de ameteala, deruta, pierderea echilibrului si a capacitatii de coordonare, paralizie.
- Afectiunea arterelor periferice vizeaza arterele care iriga membrele superioare si membrele inferioare, iar pericolul major este amputarea membrului afectat. Ca simptome, pacientul va simti o oboseala inexplicabila a muschilor, piele rece la atingere, ingrosarea unghiilor si caderea parului. Pacientii afectati de ateroscleroza la nivelul membrelor inferioare vor gasi utila folosirea de bastoane ortopedice pentru a reduce presiunea pusa pe membrul afectat, dar si pentru o deplasare comoda si sigura.

Tratamentul aterosclerozei

Esential pentru pacientii diagnosticati cu ateroscleroza este abordarea unui stil de viata sanatos, combinat cu un regim alimentar echilibrat. De asemenea, se recomanda activitatea fizica zilnica, renuntarea la tutun si alcool. La indicatia medicului se poate administra si un tratament medicamentos pentru a se stabiliza depunerile existente si a se reduce riscul producerii accidentelor vasculare.

Netratata, ateroscleroza poate avea consecinte dramatice care sa puna in pericol viata pacientului: hemoragii, accidente vasculare cerebrale, anevrisme, infarct miocardic.

Desi poate debuta undeva in jurul varstei de 20-30 de ani, ateroscleroza avanseaza progresiv, facandu-si simtita prezenta in jurul varstei de 50 de ani, putand avea consecinte nefaste mai ales dupa 65-70 de ani, soldate cu imobilizarea sau chiar pierderea vietii.

Un pacient varstnic la care ateroscleroza a degenerat deja in complicatii va resimti semnificativ efectele bolii asupra calitatii vietii, acesta fiind de cele mai multe ori imobilizat si necesitand ingrijire speciala. In aceasta situatie, se recomanda folosirea unor dispozitive medicale speciale pentru a putea inlesni activitatea de zi cu zi a pacientului si confortul sau: fotoliu rulant cu vas WC inclus, scaun cu rotile, comoda WC de camera si diverse articole ortopedice care ii pot facilita utilizarea baii in conditii de siguanta.

Imobilizarea prelungita poate duce la atrofia musculara si numeroase alte afectiuni, astfel ca este necesar sa se utilizeze o saltea antiescare, echipamente pentru masaje si gimnastica medicala.