A merge, a bea si a manca sunt gesturi simple la prima vedere, insa, la o analiza mai atenta, vom constata ca fiecare din aceste actiuni tine de sanatatea maduvei spinarii, ea avand un rol primordial in buna functionare a corpului uman. Daca maduva spinarii este lezata, transmiterea informatiilor esentiale catre organele responsabile cu aceste actiuni este interupta si se poate vorbi de paralizie.

Maduva spinarii face parte din sistemul nervos care este localizat in coloana vertebala si care face posibila circulatia informatiilor intre creier si corp. Eventualele leziuni nedorite si consecintele acestora sunt de asemenea foarte importante, pentru ca informatiile sunt transmise in doua directii: informatiile senzoriale ajung la nivelul creierului, apoi in sens invers, catre organe. Intermediarul intre cele doua parti ale corpului (creier si trunchi) este maduva spinarii.

Maduva spinarii este un centru nervos de forma unui cordon cilindric, lung de 43-45 cm, fiind protejata de o membrana imporiva loviturilor. Insa, in situatii extreme, maduva spinarii poate fi afectata iar transmisia informatiilor intre creier si trunchi va fi oprita. Aceasta este paralizia.

Gradul de paralizie depinde de localizarea leziunii la nivelul maduvei spinarii. Cu cat este mai inalta leziunea, cu cat paralizia este mai grava. Daca leziunea este amplasata la nivelul vertebrelor cervicale, cele patru membre sunt paralizate. Se poate vorbi asadar de tetraplagie. Daca leziunea este mai jos, la nivelul vertebrelor toracice, lombare sau sacrale, paralizia va atinge numai membrele inferioare - aceasta este paraplegia. Cu cat leziune este localizata mai aproape de cap, va fi afectata o mai mare parte a corpului. Paralizia partiala apare cand numai o zona a transmisiei este afectata. In cazul leziunii incomplete a maduvei spinarii, persoana in cauza poate spera la o imbunatatire, insa este necesara interventia in primele zile dupa accidentul suferit.

Ingrijirea persoanelor cu paralizie

In cazurile de paralizie, persoanele afectate vor avea nevoie de o ingrijire speciala. In paraplegie, spre exemplu, va fi necesar pentru deplasare un scaun cu rotile. Pentru persoanele care nu se pot deplasa si sunt imobilizate la pat este imperios necesar de achizitionat o saltea antiescare, pentru a preveni aparitia leziunilor de decubit. Foarte util se poate dovedi si un scaun wc de camera, un dispozitiv ce permite satisfacerea nevoilor fiziologice cu eforturi mai mici pentru pacient.

In cazul paraliziei partiale, exista tratamente chirurgicale cu rezultate pe termen lung, astfel incat sa se ajunga la o partiala autonomie a pacientilor, care isi vor putea simti degetele de la maini. Acest fapt aparent simplu pentru cei sanatosi este foarte important pentru cei care depind de altii in fiecare zi si stiu cat de mult conteaza chiar si gesturile mici. Aceasta forma de tratament se numeste transfer de tendoane si muschi si este cea mai buna solutie la momentul actual, ajutand chiar la imbunatatirea anumitor gesturi ce tin, de exemplu, de intimitatea fiecaruia.

Echipe de specialisti si cercetatori din Statele Unite au facut diverse studii pe soareci de laborator. Astfel, au injectat celule nervoase la nivelul maduvei spinarii pentru a stopa agravarea afectiunilor. Pana la acest moment, nu s-au facut cercetari si pe oameni.
Un alt aspect important in ceea ce priveste paralizia este respiratia. Cercetatorii francezi urmaresc sa restabileasca respiratia normala in cazul paraliziei medulare incomplete. Acestia au remarcat faptul ca privarea de oxigen poate afecta si celelalte conexiuni neuronale si astfel apar consecinte mai grave pentru bolnavi. Specialistii cauta sa stabileasca si sa intensifice contractiile musculare care controleaza respiratia pentru a putea ameliora aceasta latura. In prezent, oamenii de stiinta sunt preocupati in dezvoltarea unor strategii care sa le permita sa repare leziunile partiale ale maduvei spinarii.

Reeducarea este de asemenea primordiala si reprezinta cheia succesului si a progresului la pacientii cu paralizie partiala sau totala.